IVAN LENDL
¿Qué tendrá de mágico esta insignificante pelota de pelo amarillo para engancharnos de esta manera? Algo diabólico Seguro, pero que nos mantiene eternamente en la infancia. Vivimos y comemos tenis, todos los días, nos gusta tanto jugar como hablar de material o contar mil anécdotas sobre este deporte que nos une a todos como una gran familia.
Todos los meses, colgaremos una historia de interés sobre la gran saga de este deporte, artículos seleccionados dentro de la mejor prensa deportiva.
Para iniciar esta serie, os proponemos un artículo de Laurent Vergne (Eurosport.fr) sobre el Gran Iván, unos de los jugadores más temidos y odiados de los años ochenta, pero con un recorrido apasionante.
IVAN LENDL, EL CAMPEON QUE TODO EL MUNDO IGNORABA.De Laurent VERGNE – Eurosport.fr
"Iván, ¿crees que el público aprecia el gran jugador que eres?" "Creo que sí. Sé que el público esperaba algo más de mí. Pero no pude dárselo. No soy un payaso".Flushing Meadows, agosto de 1994. Obligado a retirarse en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos contra Bernd Karbacher, Ivan Lendl acaba de jugar sin saberlo su 271º y último partido de Grand Slam. Tres meses después, formalizará su retiro, forzado por una espalda que lo martiriza.
En esta última rueda de prensa neoyorquina, el ex número uno del mundo cuenta lo que fue y lo que no fue. Un campeón obsesionado con la victoria y un hombre cerrado al doble deber, sin haber querido nunca ocultar la verdad para cuidar las apariencias.
Es el final de una carrera excepcional. Ganador de ocho torneos de Grand Slam, cinco Masters, 94 torneos en total, número uno del mundo durante 270 semanas, Lendl pasó una década entera sin dejar el podio en el ranking ATP y dominó el tenis con cierta ferocidad.
Con una consistencia fenomenal al más alto nivel, ha logrado unas actuaciones que ni siquiera los gigantes de nuestro tiempo han igualado. Como esas ocho finales consecutivas del US Open, de 1981 a 1989, y nueve seguidas en el Masters, entre 1980 y 1988. "Cuando Lendl está fuera de forma, pierde en la final", dijo una vez Mats Wilander. medio en broma.
¿POR QUÉ TANTO ODIO?
Pero no nos agradaba, Ivan. Y no nos gustaba Lendl. Ni el tipo ni el jugador. Demasiado robótico. Demasiado grosero. Demasiado frío. Demasiado triste. En la historia, ningún campeón de su estatura ha encontrado tan poco apoyo frente al juicio popular y mediático. "¿Quién quiere que un robot sea el número uno en el mundo?", Había dicho traidoramente John McEnroe.
La prensa, por su parte, ha multiplicado las consignas poco amistosas hacia Checoslovaquia. "El hombre que despejó los estadios más rápido que una amenaza de bomba", según el Washington Post. "Un androide con un servicio cibernético y la personalidad de un pavo congelado" para el New York Times o "un hombre frío, egoísta, condescendiente, arrogante y mezquino con un buen golpe de derecha" para el British Times. Hasta este título de violencia sin precedentes y una crueldad poco común salvo la portada de Sports Illustrated en 1986 tras la segunda de sus tres victorias en el US Open. "The champion that nobody cares about": El campeón que a todo el mundo no le importa.
¿Por qué tanto odio? Lendl, es cierto, no hizo nada para incitar la pasión hacia sí mismo. Si no nos agradaba, también era porque no era digno de ser amado. En la colorida galaxia del tenis de los 80, frente a los artistas McEnroe y Edberg, el amable Wilander, el carismático showman Noah o el genio y detestable Connors, nunca se ha destacado en términos de imagen.
Si Lendl estaba mal visto, podría haber sido más por quién no era que por quién era. Su juego, mecánico, ¿habría sido tan depreciado en la forma si no hubiera competido con McEnroe, el artista absoluto? ¿Habríamos censurado tanto su personalidad si no hubiera sido contemporáneo de personajes tan coloridos como Connors o Noah?
Tacaño con sus emociones, no dio nada. "Qué monstruo, había lanzado Yannick Noah, el anti-Lendl por excelencia. No quiero tener nada que ver con él. Todo este dinero y todavía no tiene tiempo de soltar una sonrisa. Da una mala imagen del Juego." Pero el simulacro de juicio, junto con el crimen de boca fea, no estaba lejos. "Se le critica por no sonreír. Pero, ¿ha visto alguna vez sonreír a McEnroe o Connors? Y Borg no mostró ninguna emoción", recordó su entrenador, el australiano Tony Roche, en 1986.
"EN LA VIDA REAL, IVAN ES UN TIO GENIAL Y SIEMPRE LO HA SIDO"
Por suerte para él, a Lendl no le importaba a quién le importaba, para usar la frase de Sports Illustrated. "Yo no cuido al público", aseguró en Roland Garros en 1988. Juegas para ti, no para otros. No intento saber si el público quiere que gane o no. No sé no si la gente en la grada está contenta si yo gano. Yo, estoy contento y eso me basta ”.
“Su gran suerte fue que le importó un carajo todo esto”, confirma Mats Wilander, que era uno de los grandes rivales de Lendl. Pudo haber sufrido por eso, se apoyó en él. Pensó 'vamos todos'. A la mierda, solo voy a ser yo mismo y voy a ganar más títulos de los que tú quieres. Voy a entrenar más duro y voy a ganar más que tú '. Y eso es lo que hizo ". En septiembre de 2019, invitado del programa Tennis Legends, presentado por Wilander en Eurosport, Lendl no ocultó que sentía cierto placer por el hecho de molestar a todos al ganar.
Esto no le impidió experimentar las campañas de prensa de las que pudo haber sido objeto como una forma de injusticia. Que no nos agrada por lo que era, no hay problema. Pero la característica de este retrato dependiente era demasiado burda para ser honesta. Hasta el punto de distorsionarlo, como se quejó después de la famosa portada de Sports Illustrated, a la que luego se negó a hablar: "La gente no me entiende porque los medios no me presentan como soy realmente. Todo es siempre negativo, distorsionan lo que digo e incluso logran distorsionar lo que no digo ”. "En realidad, testifica Wilander, Iván es un gran tipo y siempre lo ha sido".
Henri Leconte fue probablemente una de las personas más cercanas a Lendl en el circuito. Los dos jugadores, entre una meticulosidad extrema y un instinto puro, no podían estar más opuestos, pero los dos disfrutaron pasar tiempo juntos. Ambos han preparado Roland Garros en varias ocasiones, en Montecarlo, e incluso el francés ha sido invitado por Lendl en su propiedad de Connecticut. Él también describe una personalidad bastante alejada del mito: "Iván tiene un lado entrañable. Se protegía mucho, pero es una persona apasionada y que hasta puede llegar a ser generosa, contrariamente a lo que pensamos".
Ivan Lendl Y Henri Leconte, en dobles, en 1990, Queens.
Crédit: Getty Images
Por un tiempo, Lendl sería un tipo que se beneficiaría de ser conocido. Su imagen era tan repugnante que al acercarse a él era casi seguro que se sorprendería gratamente. Experiencia vivida en particular por Ronald Agenor. En 1985, el joven haitiano tuvo el espantoso honor de entrenar durante una semana con Iván el Terrible en Montecarlo. "A pesar de su apodo 'El Coronel' y el hecho de que fue retratado como un soldado en el ejército", dijo, "esta semana de entrenamiento con él me hizo cambiar de opinión. Lendl era divertido. , siempre hacía bromas ".
EL HUMOR DE LENDL, UNA NOVELA ENTERA
Ah, el humor de Iván Lendl ... Quizás una de las facetas más olvidadas del hombre. En 2007, entonces alejado del mundo del tenis, concedió una rara entrevista al Los Angeles Times. El periodista se sorprende del humor de su interlocutor. "¡Siempre he tenido sentido del humor! Defiende al ex número uno del mundo. Fuiste tú quien no lo entendió o no quiso verlo".
En esta misma entrevista habla de su familia, de una de sus hijas, bautizada "Crash": "Tiene 14 años y su verdadero nombre es Daniela. Pero si la llamas así, se sentirá Insultada. Es Crash. La apodó así porque un día estaba paseando al perro y pasaba más tiempo mirando al perro detrás de ella que al árbol en frente. Se choco contra el árbol. Afortunadamente, el perro no tuvo nada ".
"Ivan no es gracioso, es increíblemente divertido, insiste Mats Wilander. Conoce más chistes que nadie. Me cuenta historias graciosas todo el tiempo, a menudo muy sucias. Cada vez que lo veo, me cuenta una nueva. "
Ivan Lendl y Mats Wilander en el Senior Tour.
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Un humor propio, de todos modos. "Era peculiar Iván ... Era un humor muy sarcástico, muy cáustico, cuenta Leconte. A veces era de primer grado. Puede sonar malvado, pero fue divertido". A condición de no ser el destinatario. "Ivan a menudo tenía problemas de sincronización con su humor", sonríe Wilander. Y el sueco cuenta esta anécdota del torneo de Tokio en 1987:
“A Iván le gustaba bromear, sobre todo cuando acababa de ganar. Ese día, Mikael Pernfors estaba con su entrenador. Le dijo 'Jugué el partido de mi vida bajo techo y Ivan me gana 6-0, 6-2. ¿Qué más puedo hacer? Fue duro para él. Iván entra al vestuario y quiere bromear. 'Mikael, hoy te hice correr como un perrito', decía con su acento e imitando a un perro corriendo. haces ese tipo de cosas dos meses después cuando te encuentras con el chico de nuevo, está bien. Pero cuando es en el momento equivocado, te ves como un idiota. Estoy seguro de que Ivan no estaba pensando mal. Pero a veces simplemente, no estaba funcionando y algunos se enfadaban ".
LECONTE: "SENTIMOS QUE TENÍA UNA HISTORIA PESADA DETRÁS"
Pero realmente, ¿quién intentó entender a Ivan Lendl? En el mundo del tenis, no mucha gente. El público y los medios, no hablemos de eso. "No conocía al verdadero Ivan", dice Wilander, "creo que durante algunos años he entendido quién era entonces, quién era más joven". "Fue sorprendente por la forma en que fue, para Leconte. Podía invitarte al restaurante, darte un regalo. Luego, después de eso, se ponía mucho más serio. No tuvo una infancia fácil, y nosotros sentimos que estaba arrastrando una historia pesada detrás de él ".
Esta historia comienza el 7 de marzo de 1960, en Ostrava, apodada "la ciudad negra de Europa", que marcó la pauta. "Dios ha consagrado toda la belleza del mundo a otras ciudades", cantó el artista checo Jaromir Nohavica, nacido en Ostrava siete años antes que Lendl.
Es un mundo antiguo, el de la Guerra Fría y el Telón de Acero. El pequeño Iván tenía ocho años cuando vio caer los tanques soviéticos en agosto de 1968 para sofocar la Primavera de Praga y su "socialismo con rostro humano" con el que soñaba el reformador Alexander Dubcek. Lendl quedará marcado por el evento, el certificado de nacimiento de su propia conciencia del mundo en el que opera.
Ivan Lendl à 9 ans.
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La construcción de su personalidad se da en un doble vicio, el de la unidad familiar y el sistema comunista. Sus padres eran excelentes tenistas. Su madre, Olga, era incluso la número 2 en Checoslovaquia. Iván se sumergió en el mundo del tenis desde muy temprano. Es esta madre cariñosa pero intransigente quien le inculcará dos grandes principios que no abandonará: odiar la derrota y nunca mostrar sus emociones en público. No nos reímos a menudo entre los Lendls. En la mesa, Olga coloca un cronómetro frente al plato de Ivan. A las seis, tiene 10 minutos, ni un segundo más, para terminar sus verduras. "Si no terminas, llamaré al zoológico y los leones vendrán y te devorarán".
La victoria más importante de su vida en una cancha de tenis, Lendl no la firmará contra Connors, McEnroe o Wilander, sino contra su madre. Fue el día en que, a los 14 años, la dominó por primera vez que se convenció de que podía convertirse en un gran jugador. Olga no lo felicitó. Ella tomó sus raquetas y gritó. Odio por el fracaso, más fuerte que el orgullo por un hijo. Incluso convertido en el inmenso campeón que conocemos, cuando sus padres se instalen en las gradas, evitará encontrarse con la mirada de su madre, por miedo a encontrar una forma de reprobación.
New Haven, 1990: De izquierda a derecha, en las gradas, la madre de Ivan Lendl, Olga, su padre, Jiri, su esposa, Samantha y su entrenador, Tony Roche.
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NAVRATILOVA LIDERA EL CAMINO
Pero el ambiente familiar, que ayudó a forjar su carácter, para bien o para mal, no es nada comparado con las cargas del contexto checoslovaco de su adolescencia. "Aquellos que crecieron en Occidente nunca podrán comprender completamente lo que era ser joven detrás del Telón de Acero", explica Lendl. Esto es especialmente cierto para un campeón en ciernes. Cuando emerge, al final de su adolescencia, como una de las esperanzas más prometedoras de un deporte entonces en plena explosión en el corazón de los 70, Iván se convierte en un centro de interés para el Estado.
Sobre todo porque un evento aumentará la presión sobre los mejores atletas en Checoslovaquia. En 1975, Martina Navratilova, de 19 años, decidió exiliarse en Estados Unidos y darle la espalda a su país natal. “No quería irme, solo quería jugar al tenis, detalló en su autobiografía, publicada en 1985. La federación no quiso dejarme ir a jugar a Estados Unidos, donde entonces se realizaba el 90% de los torneos. , lo que significaba que no iba a poder continuar mi carrera. Fue un salto en la vida y todavía no puedo creer que tuviera este coraje. Tenía que ser joven e inconsciente ".
Lendl sabe lo que le debe a Navratilova. Incluso si solo lo entendió tarde, fue una fuente de inspiración. "Si ella no hubiera hecho lo que hizo, probablemente no habrías tenido noticias mías", dijo en una entrevista de 2013 con CNN.
Tras la deserción de Navratilova, Checoslovaquia decide relajar un poco su sistema, por miedo a ver a otras figuras destacadas del deporte seguir sus pasos. El estado ya no tomará "sólo" el 80% de las ganancias de los jugadores. Demasiado para la fachada. Al fondo, el tornillo de banco, silencioso e invisible, se aprieta. Cuando regresa a casa de un torneo juvenil, Lendl debe entregar su pasaporte. También debe obtener la autorización de su federación para establecer su programa. Su suerte pronto será demasiado grande y demasiado poderoso para ser controlado por completo. Pero no mirado.